De band tussen mens en hond is niet alleen emotioneel, maar heeft ook een stevige wetenschappelijke basis. Als je ooit in de ogen van je hond hebt gekeken en een overweldigend gevoel van verbondenheid hebt ervaren, dan heb je de biochemie van liefde in actie ervaren.
Onderzoekers van de Azabu Universiteit in Japan hebben ontdekt dat wanneer honden en hun eigenaren elkaar in de ogen kijken, bij beiden de oxytocinespiegel stijgt. Oxytocine is hetzelfde hormoon dat vrijkomt tijdens borstvoeding en dat de band tussen moeder en kind versterkt. Dit verklaart dat warme, fuzzy gevoel dat je krijgt als je hond je aanstaart met die liefdevolle blik.
Maar het gaat verder dan chemie alleen. MRI-scans hebben aangetoond dat honden specifieke hersengebieden hebben die reageren op de geur van hun eigenaar. Als ze onze geur ruiken, licht het ‘beloningscentrum’ in hun hersenen op – hetzelfde gebied dat bij ons actief wordt als we denken aan mensen van wie we houden.
En heb je je ooit afgevraagd waarom sommige honden zo perfect bij hun baasjes lijken te passen? Onderzoek suggereert dat we vaak onbewust honden kiezen die qua persoonlijkheid bij ons passen. Extraverte mensen hebben vaker energieke, speelse honden, terwijl meer introverte types vaak kiezen voor rustigere, bedachtzame rassen. Het is alsof we instinctief aanvoelen welke hond ons ‘aanvult’.
Mijn eigen ervaring bevestigt dit. Als druk persoon vond ik in mijn Pitbull de perfecte metgezel – trouw, betrouwbaar en met een lekker druk en ondernemend karakter. En met genoeg speelsheid om me eraan te herinneren dat niet alles volgens planning hoeft te gaan.
Het mooie is dat deze band ook meetbare voordelen heeft voor onze gezondheid. Huisdiereigenaren hebben gemiddeld een lagere bloeddruk, minder stress en herstellen sneller van hartaandoeningen. Sommige artsen ‘schrijven’ zelfs hondentherapie voor aan patiënten met depressie of angststoornissen, met verbluffende resultaten.
